ליל הגשרים (1946)

ליל הגשרים היה פעולת חבלה שביצע הפלמ"ח, כוח המחץ של ההגנה, בליל 16 עד 17 ביוני 1946. יחידותיו תקפו אחד עשר גשרי כביש ורכבת שחיברו את ארץ ישראל המנדטורית ללבנון, לסוריה, לעבר הירדן ולמצרים, כדי להראות לבריטניה שהמחתרת היהודית מסוגלת לנתק את קשרי היבשה של הארץ כרצונה. רוב הגשרים נהרסו או ניזוקו. בגשרי נחל כזיב, סמוך לגבול לבנון, נהרגו 14 לוחמי פלמ"ח. הפעולה הייתה המבצע הגדול האחרון של תנועת המרי העברי, והיא הובילה ישירות למבצע הדיכוי הבריטי "אגתה".

הרקע

באביב 1946 שיתפו ההגנה, האצ"ל והלח"י פעולה כבר חצי שנה במסגרת תנועת המרי העברי, חלק מהמאבק המזוין בשלטון הבריטי. ממשלת בריטניה לא ביטלה את הגבלות העלייה של הספר הלבן מ-1939, ובאפריל המליצה ועדת החקירה האנגלו-אמריקנית להכניס 100,000 פליטים יהודים, המלצה שלונדון לא יישמה. מפקדת ההגנה החליטה על פעולה שתמחיש, בלי לכוון לבני אדם, עד כמה פגיע המעמד הבריטי.

התכנון החל בראשית 1946, והמבצע, שכונה "מרכולת", נקבע תחילה למאי ונדחה מסיבות מדיניות. ההנהגה המדינית מחקה כמה מטרות מהרשימה, ובסופו של דבר נבחרו אחד עשר גשרים, ובהם גשר אלנבי על הירדן, גשרים סמוך לגבולות לבנון וסוריה בצפון וגשרים בדרכים למצרים בדרום.

הפעלת הסרטון: שי ביינטר על לילה הגשרים, מורשת קרב בפודקאסט של קלי בקרב

ליל 16 עד 17 ביוני 1946

יחידות הפלמ"ח יצאו לדרכן בערב 16 ביוני. ברוב האתרים הגיעו החבלנים אל הגשרים, הניחו את המטענים ונסוגו, והפיצוצים הרסו או השביתו את מעברי הכביש והרכבת בצפון, על הירדן ובדרכים הדרומיות. גשר אלנבי, המעבר הראשי לעבר הירדן, היה בין הגשרים שנהרסו.

הפעולה בנחל כזיב, על כביש החוף ומסילת הרכבת הסמוכים לגבול לבנון, הסתיימה באסון. כשהכוח התקרב לגשר הרכבת הוא התגלה ונפתחה עליו אש, וחומרי הנפץ שנשאו החבלנים התפוצצו, ככל הנראה מהירי. ארבעה עשר לוחמי פלמ"ח נהרגו וכמה אחרים נפצעו; ההתקפה על גשר הכביש הסמוך בוטלה. למחרת נהרג חבלן בריטי מחיל ההנדסה המלכותי בניסיון לנטרל מטען שלא התפוצץ באחד הגשרים.

הצהרה של ממשלת בריטניה ביולי 1946 העריכה את הנזק בכ-250,000 לירות שטרלינג, לפי תיקי שירות הביטחון הבריטי השמורים כיום בארכיון הלאומי בלונדון.

השלכות וזיכרון

ההפגנה השיגה את מטרתה המיידית: במשך כמה ימים נותקו קשרי היבשה של הארץ עם שכנותיה, וצבאות המדינות השכנות הוכנסו לכוננות. היא גם שכנעה את הקבינט הבריטי לפעול נגד ההנהגה היהודית. ב-29 ביוני 1946, כעבור שנים עשר יום, פתחו הבריטים במבצע אגתה, השבת השחורה, ועצרו כ-2,700 איש, ובהם חברי הנהלת הסוכנות היהודית ואנשי פלמ"ח רבים, ותפסו את מחסן הנשק של ההגנה ביגור. תשובת האצ"ל לאגתה, הפיצוץ במלון המלך דוד ב-22 ביולי, שמה קץ לשיתוף הפעולה בין המחתרות.

ארבעה עשר הלוחמים שנהרגו בכזיב היו לאחת האבדות המכוננות של הפלמ"ח. קיבוץ גשר הזיו, שהוקם בסמוך ב-1949, נקרא על שם הגשר ולזכרם, ואנדרטה עומדת במקום הגשר. מדי שנה ביוני מציינים שם ובאירועי מורשת הפלמ"ח את ליל הגשרים, מבצע שנזכר הן בשל תעוזתו והן בשל מחירו.