הקרב בחאן יונס (2023 עד 2024)

חאן יונס, העיר הגדולה בדרום רצועת עזה ומקום הולדתו של מנהיג חמאס ברצועה יחיא סינוואר, הפכה לזירת הקרב המרכזית של המלחמה אחרי שקרסה ההפוגה של נובמבר 2023. התקיפות הישראליות על העיר התגברו ב-1 בדצמבר 2023, וב-3 בדצמבר הודיעה ישראל שהתמרון הקרקעי מתרחב לדרום הרצועה. אוגדה 98 של צה"ל, עם חטיבות צנחנים, קומנדו ושריון, נלחמה בעיר ובסביבתה ארבעה חודשים, עד שיצאה ממנה ב-7 באפריל 2024. הקרב היה לב השלב השני של התמרון הקרקעי ברצועה במלחמת חרבות ברזל.

למה חאן יונס

העיר שוכנת כארבעה קילומטרים מחוף הים התיכון, בין מחנות המרכז לרפיח, ומחנה הפליטים הגדול שלה צמוד לעיר העתיקה. עד דצמבר 2023 כבש צה"ל חלק גדול מהעיר עזה, אבל לא מצא את צמרת חמאס ואת רוב החטופים. המודיעין הישראלי העריך שסינוואר ומפקד גדודי אל-קסאם מוחמד דף מסתתרים במנהרות מתחת לחאן יונס, יחד עם חטופים, ושחטיבת חמאס בעיר היא מן החזקות בארגון. באותה עת הייתה חאן יונס וסביבתה צפופה במאות אלפי עקורים שנמלטו מהצפון לפי הוראות ישראל באוקטובר ובנובמבר.

הלחימה

הכוחות הגיעו למרכז העיר ב-5 בדצמבר 2023, ומשם נלחמו שכונה אחר שכונה מול לוחמי חמאס שהשתמשו במנהרות, בבניינים ממולכדים ובטילים נגד טנקים. צה"ל דיווח על רשתות מנהרות נרחבות, ובהן חדרים תת-קרקעיים שלדבריו הוחזקו בהם חטופים. הוראות פינוי דחקו חלק גדול מהאוכלוסייה דרומה, לרפיח ולאזור החוף של אל-מוואסי, ולפי משרד הבריאות בעזה, שבשליטת חמאס ואינו מבחין בין אזרחים ללוחמים, נהרגו בתקיפות ובקרבות תושבים רבים.

בסוף ינואר 2024 השלים הצבא את כיתור חאן יונס ונכנס לשכונותיה המערביות. הלחימה הגיעה לאזור בתי החולים נאסר ואל-אמל, שבהם מצאו מחסה אלפי עקורים. ב-15 בפברואר 2024 פשטו כוחות צה"ל על המתחם הרפואי נאסר, בטענה שיש בידיהם מידע שחטופים הוחזקו שם ושייתכן שגופות חטופים נמצאות במקום. ארגון הבריאות העולמי מסר שבית החולים חדל לתפקד. באפריל, אחרי היציאה, מסרו צוותי ההגנה האזרחית הפלסטינית שחילצו מאות גופות מקברים במתחם; צה"ל מסר שהכוחות בדקו גופות שנקברו שם קודם לכן בידי פלסטינים, במסגרת החיפוש אחר חטופים, והשיבו אותן.

התוצאות והמשמעות

ב-7 באפריל 2024, חצי שנה בדיוק אחרי מתקפת 7 באוקטובר, יצאה אוגדה 98 מחאן יונס. שר הביטחון יואב גלנט אמר שחמאס חדל לתפקד כמסגרת צבאית בעיר ושהכוחות נערכים למשימות הבאות, ובהן רפיח. לא סינוואר ולא דף נמצאו שם, ואף חטוף לא חולץ בעיר במהלך הקרב. חלקים גדולים מהעיר נותרו הרוסים.

היציאה השאירה רק את חטיבת נח"ל במסדרון נצרים ופתחה בישראל ויכוח על המשך הלחימה: להחזיק בשטח או לפשוט ולצאת. המבצע הגדול הבא היה המבצע ברפיח במאי 2024. כוחות צה"ל חזרו לחאן יונס במבצעים נוספים בקיץ 2024, דפוס שחזר ברחבי הרצועה ככל שהארגונים החמושים התארגנו מחדש באזורים שהצבא עזב.