התמרון הקרקעי ברצועת עזה (2023 עד 2024)

התמרון הקרקעי של צה"ל ברצועת עזה החל בליל 27 באוקטובר 2023, שלושה שבועות אחרי מתקפת 7 באוקטובר, והפך למערכה היבשתית הגדולה והארוכה ביותר שניהל צה"ל מזה עשרות שנים. מטרותיו המוצהרות היו להשמיד את היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס ולהשיב את החטופים. בתוך קצת יותר מחמישה חודשים כבש את העיר עזה ואת צפון הרצועה, חצה את השטח לשניים ונלחם עד לב חאן יונס. ב-7 באפריל 2024 הוציא הצבא את האוגדה האחרונה מדרום הרצועה, וכך הסתיים השלב הראשון של המלחמה הקרקעית במלחמת חרבות ברזל.

לפני הכניסה הקרקעית

בשלושת השבועות הראשונים נלחמה ישראל מן האוויר, בתקיפות בעוצמה שלא נראתה בסבבים הקודמים בעזה. ב-13 באוקטובר 2023 הורתה לתושבי צפון הרצועה, כ-1.1 מיליון בני אדם לפי נתוני האו"ם, לעבור אל מדרום לנחל עזה, ומאות אלפים עשו זאת. פשיטות מוגבלות של שריון וחי"ר גיששו באזור הגבול. ישראל גייסה מאות אלפי אנשי מילואים בימים הראשונים, ואוגדות התרכזו לאורך הגבול בזמן שהממשלה התלבטה על העיתוי ועל הסיכון לחטופים.

מהלך התמרון

ב-27 באוקטובר חצו כוחות שריון וחי"ר אל צפון הרצועה בכמה צירים. בתוך ימים הגיעו לחוף שמדרום לעיר עזה, ובתחילת נובמבר כותרה העיר. נפרץ ציר שנודע כמסדרון נצרים, שחצה את הרצועה וחילק אותה לצפון ולדרום. הלחימה התקדמה מגוש לגוש בבית חאנון, בבית להיא, במחנה א-שאטי, בג'באליה, בזייתון ובשג'אעייה, מול אויב שנע במנהרות ונלחם בנשק נגד טנקים ובמטענים. ב-15 בנובמבר נכנסו הכוחות לבית החולים א-שיפא, שלטענת ישראל שימש את חמאס כמרכז פיקוד; הצבא הציג פיר מנהרה ומנהרה מתחת למתחם, וחמאס והנהלת בית החולים הכחישו שימוש צבאי.

ההפוגה של 24 בנובמבר עד 1 בדצמבר עצרה את התמרון, ובמהלכה הוחלפו 105 חטופים ב-240 אסירים פלסטינים. כשהתחדשה הלחימה עבר המאמץ העיקרי אל הקרב בחאן יונס, עיר הולדתו של יחיא סינוואר, שבה נלחמה אוגדה 98 מדצמבר ועד האביב. ב-15 בדצמבר 2023 ירו לוחמים בשג'אעייה בטעות בשלושה חטופים שנמלטו והרגו אותם, הלם שליווה את המשך המערכה.

מינואר 2024 החלה ישראל לשחרר חטיבות מילואים ולצמצם את הכוחות בצפון, בטענה שמבנה הגדודים של חמאס שם פורק. חמושים חזרו להופיע באזורים שהצבא עזב, ובמרץ 2024 חזרו הכוחות לא-שיפא בפשיטה בת שבועיים. צה"ל מסר ב-18 במרץ 2024 ש-250 חיילים נפלו מאז תחילת התמרון הקרקעי. ב-7 באפריל 2024 יצאה אוגדה 98 מחאן יונס, ובמסדרון נצרים נשארה חטיבת נח"ל.

התוצאות והמשמעות

ישראל מסרה שהתמרון פירק את רוב גדודי חמאס בצפון ובחאן יונס והרג אלפים מלוחמיו, נתונים שלא ניתן היה לאמת באופן בלתי תלוי. הוא לא השיב את החטופים בכוח בהיקף רחב; רוב מי ששוחררו בתקופה הזאת שבו בהפוגה של נובמבר. צפון הרצועה נותר הרוס ברובו, ורוב תושבי הרצועה נדחקו לדרום ולרפיח, שהפכה ליעד של המבצע הבא במאי 2024. הדפוס שנקבע בחודשים האלה, כיבוש שטח, יציאה ממנו וחזרה להילחם עליו, נמשך עד סוף המלחמה.