המבצע ברפיח (2024)

רפיח, על גבול הרצועה עם מצרים, הייתה העיר האחרונה שצה"ל טרם נכנס אליה כשפתח בה במבצע ב-6 במאי 2024. יותר ממיליון עקורים משאר הרצועה מצאו בה ובסביבתה מחסה. ארצות הברית וחלק גדול מהעולם הזהירו מפני מתקפה, ובית הדין הבינלאומי לצדק הורה לישראל לעצור כל פעולה שם שעלולה להביא להשמדת האוכלוסייה. ישראל החליטה להמשיך, בטענה שחטיבת חמאס השלמה האחרונה ונתיבי ההברחה של הארגון נמצאים ברפיח. בחודשים שלאחר מכן כבשה את מעבר רפיח ואת ציר פילדלפי, וב-16 באוקטובר 2024 הרגו לוחמים בסיור בעיר את יחיא סינוואר. זה היה אחד המבצעים המרכזיים של מלחמת חרבות ברזל.

למה רפיח

אחרי הקרב בחאן יונס אמרו ראשי ישראל שחטיבת רפיח של חמאס, עם ארבעה גדודים, היא הכוח המאורגן האחרון שנותר, ושהמנהרות מתחת לציר פילדלפי, הרצועה הצרה לאורך גבול מצרים, הן עורק החיים של חמאס להברחת נשק. ב-12 בפברואר 2024 חילצו כוחות מיוחדים שני חטופים, פרננדו מרמן ולואיס הר, מבניין ברפיח. וושינגטון, בעלת בריתה העיקרית של ישראל, הודיעה שהיא מתנגדת למבצע גדול בלי תוכנית אמינה להגנה על אזרחים, ובמאי עיכב הנשיא ג'ו ביידן משלוח אחד של פצצות כבדות בשל כך.

המבצע

ב-6 במאי 2024 הורה צה"ל לאזרחים במזרח רפיח להתפנות לאל-מוואסי שעל החוף, ובלילה נכנסו כוחות אוגדה 162. בבוקר 7 במאי השתלטו על הצד העזתי של מעבר רפיח, שמצרים השאירה לאחר מכן סגור. בשבועות הבאים עזבו את העיר מאות אלפי בני אדם, לפי סוכנויות האו"ם, רבים מהם בפעם השנייה או השלישית. ב-24 במאי הורה בית הדין הבינלאומי לצדק לישראל לעצור את המתקפה הצבאית וכל פעולה אחרת ברפיח שעלולה ליצור תנאים שיביאו להשמדה פיזית של הקבוצה הפלסטינית שם; ישראל השיבה שהמבצע שלה אינו עושה זאת והמשיכה.

ב-26 במאי הציתה תקיפה ישראלית נגד שני מפקדי חמאס באזור תל א-סולטאן מחנה עקורים, ולפי גורמי הבריאות בעזה נהרגו לפחות 45 בני אדם. נתניהו כינה את האירוע "תקלה טרגית", וצה"ל מסר שתחקירו מצא שייתכן שפיצוץ משני הוא שהפיץ את האש. עד סוף מאי הודיעה ישראל שהשיגה שליטה מבצעית בציר פילדלפי, והצבא החל להשמיד מנהרות לאורך הגבול. בסוף אוגוסט מצאו הכוחות במנהרה ברפיח את גופותיהם של שישה חטופים, הירש גולדברג-פולין, עדן ירושלמי, אורי דנינו, אלכס לובנוב, כרמל גת ואלמוג סרוסי; לפי ישראל, שוביהם ירו בהם ימים ספורים קודם לכן, כשהכוחות התקרבו. הרצח הצית הפגנות ענק בישראל ושביתה כללית ב-2 בספטמבר.

התוצאות והמשמעות

עד ספטמבר 2024 כבר אמרו גורמים ישראליים שחטיבת רפיח הובסה. הרגע שבזכותו זוכרים את המבצע הגיע במקרה. ב-16 באוקטובר 2024 נתקלו לוחמי סדיר מחטיבת ביסלמ"ח בסיור שגרתי בתל א-סולטאן בשלושה חמושים; אחד מהם, שנהרג בבניין שנפגע מפגז טנק, זוהה למחרת כיחיא סינוואר, מנהיג חמאס ומתכנן מתקפת 7 באוקטובר.

השאלה אם ישראל תיסוג מציר פילדלפי הפכה לאחד המכשולים העיקריים לעסקת חטופים בהמשך 2024. עד אז נהרסה רוב רפיח. לפי הפסקת האש של אוקטובר 2025 נותרה העיר בצד שבשליטת ישראל של הקו הצהוב.