הקרב על מלכיה (1948)

מלכיה הייתה כפר קטן על רכס מעל גבול לבנון, ובאביב 1948 הפכה לאחת הנקודות השנויות ביותר במחלוקת בגליל העליון. בין אמצע מאי לתחילת יוני עברו הכפר ושכנו קדש מיד ליד שלוש פעמים. הפלמ"ח נכשל בכיבושו בליל הכרזת המדינה, כבש אותו בסוף מאי, ואיבד אותו ב-5 ביוני לכוח ערבי שכלל חיילים סדירים מלבנון ומסוריה. הכפר נשאר בידיים ערביות עד שכוחות צה"ל כבשו אותו מחדש בסוף אוקטובר, במבצע חירם. בלבנון נזכר הקרב של 5 ביוני כניצחונו היחיד של הצבא במלחמה; בישראל זהו פרק לא מוכר במיוחד של מלחמת העצמאות.

דרך מלבנון

אל-מאלכיה היה כפר שיעי של כמה מאות תושבים בהרי ג'בל עאמל. הגבול שנקבע בין המנדט הבריטי למנדט הצרפתי בתחילת שנות העשרים השאיר אותו ממש בצד הארץ-ישראלי, סמוך לכפר הלבנוני עיתרון ולדרך שהובילה מדרום לבנון אל הגליל העליון ומשם אל עמק החולה. מתכנני ההגנה ראו באזור מלכיה וקדש שער לפלישה ערבית מצפון, ומבצע יפתח של הפלמ"ח נועד לסגור אותו.

שלושה קרבות בשלושה שבועות

14 עד 15 במאי: ההתקפה הראשונה

בליל 14 עד 15 במאי 1948 תקף הגדוד הראשון של חטיבת יפתח בפלמ"ח, בפיקוד דן לנר, את מלכיה, את המחנה הבריטי לשעבר הסמוך לה ואת קדש. בכפר החזיקו מתנדבי צבא ההצלה, רבים מהם לבנונים, ויחידות של צבא ההצלה ישבו בקדש. מחקרים ישראליים מן השנים האחרונות מערערים על הטענה הוותיקה שחיילים לבנונים סדירים השתתפו בקרב הראשון. הפלמ"ח פרץ לחלק מהעמדות, אבל נסוג עד הצהריים של 15 במאי. לפי הנתונים הישראליים, הוא איבד 24 הרוגים ופצועים רבים. שישה מההרוגים נותרו בקדש, ושרידיהם אותרו רק ב-2009.

28 במאי: הפלמ"ח כובש את הכפר

בליל 28 במאי חצה טור משוריין של יפתח לשטח לבנון והתקרב למלכיה מצפון כפעולת הסחה, בזמן שיחידות אחרות ביצעו הטעיה מכיוון עמק קדש. אחרי היתקלות בתגבורת שהגיעה מבינת ג'ביל, נסוגו מגיני מלכיה, והפלמ"ח נכנס לכפר באבדות קלות. תושבי הכפר נמלטו במהלך הלחימה.

5 ביוני: ההתקפה הערבית

ב-1 ביוני מסר הפלמ"ח את הגזרה לחטיבת עודד. ארבעה ימים אחר כך, ב-5 ביוני, תקף את מלכיה כוח שהתיאורים הישראליים מעריכים בגודל של כחטיבה, ובו גדוד לבנוני סדיר, גדוד סורי סדיר עם שריון ויחידות של צבא ההצלה, בסיוע מטוסים סוריים. הפלוגה של גדוד 11 של עודד שהחזיקה בכפר גורשה ממנו. לפי הנתונים הישראליים היא איבדה תשעה הרוגים, שישה מהם לא נמצאו מעולם.

התוצאה והזיכרונות המתחרים

הקרב של 5 ביוני השאיר את מלכיה ואת קדש בידיים ערביות לאורך הקיץ. ב-31 באוקטובר 1948, במבצע חירם, כבשה חטיבה 7 את מלכיה בהתקפת פתע מסאסא אחרי הפצצה מן האוויר, וחזית לבנון שקטה. במרץ 1949 הקימו שישה משוחררי פלמ"ח את קיבוץ מלכיה על אדמות הכפר, והגבול התייצב במקום שבו היה.

לקרב משמעות שונה משני צדי הגבול. בלבנון הפכה הפעולה של 5 ביוני לסיפור יסוד של הצבא הלבנוני, שמוצג לא פעם כמקרה היחיד שבו לחם ישירות במלחמה, אף שהיסטוריונים כמו יואב גלבר מדגישים עד כמה מוגבלת הייתה מעורבותה של לבנון. בישראל העניקו אבדות ההתקפה הראשונה, ההרוגים שנותרו בקדש והחיפוש הארוך אחריהם למלכיה מקום של קבע בזיכרון הפלמ"ח.