מבצע תרנגול 53 (1969)

מבצע תרנגול 53 היה פשיטה מוסקת של צה"ל, בליל 26 עד 27 בדצמבר 1969, שבה השתלטו צנחנים על תחנת מכ"ם מצרית בראס ע'ריב, על החוף המערבי של מפרץ סואץ, ולקחו אותה שלמה. השלל היה מכ"ם התרעה סובייטי מדגם P-12, אחת המערכות שכיוונו את ההגנה האווירית המצרית נגד מטוסי חיל האוויר. שני מסוקי תובלה כבדים נשאו את המתקן, בשני חלקים, לסיני שבשליטת ישראל. היה זה אחד המבצעים החריגים ביותר של מלחמת ההתשה, ואחד הבודדים שבהם המטרה הייתה לקחת משהו ולא להשמיד אותו.

למה דווקא מכ"ם

בסוף 1969 טס חיל האוויר כמעט מדי יום מעל אזור התעלה ומפרץ סואץ, במערכה שנפתחה במבצע בוקסר אחרי הפשיטה על האי גרין. מצרים, בסיוע סובייטי, שיקמה את מערך ההגנה האווירית שלה, והמודיעין הישראלי ביקש להכיר את רכיביו החדשים. תצלומי אוויר הראו מכ"ם P-12 בראס ע'ריב, מוצב חוף מבודד כ-200 קילומטרים מדרום לתעלה, רחוק מהחזית העיקרית.

במקום להפציץ אותו החליט צה"ל לקחת אותו. קצין הצנחנים הראשי רפאל איתן (רפול) תכנן את הפשיטה הקרקעית, חיל האוויר תכנן את ההרמה במסוקים, ומפקד חיל האוויר מרדכי (מוטי) הוד אישר את התוכנית. המודיעין העריך את משקל המכ"ם בכשבעה טונות, והעלה ספק אם מסוקים יוכלו להרים אותו בכלל.

הפשיטה

בערב 26 בדצמבר נשאו שלושה מסוקי סופר פרלון כוח של גדוד 50 של הנח"ל המוצנח, מחטיבת הצנחנים 35,, בפיקודו של סגן-אלוף אריה צידון, אל מעבר למפרץ. הלוחמים נחתו סמוך לאתר וגברו על חיל המצב המצרי הקטן. אחר כך החלו לפרק את המכ"ם, הפרידו בין היחידה הראשית לאנטנה והכינו את שתיהן להרמה.

אז נכנסו לתמונה שני מסוקי CH-53, שכונו בצה"ל "יסעור" והגיעו זה לא מכבר מארצות הברית. היחידה הראשית שקלה בפועל כארבעה טונות, פחות ממה שחשש המודיעין אבל עדיין בגבול כושר ההרמה של יסעור אחד. במהלך ההרמה אירעה באחד המסוקים תקלה הידראולית, הוא נאלץ לנחות לפני היעד, והמטען הועבר הלאה. שני החלקים הגיעו לסיני שבשליטת ישראל עד שעות הבוקר המוקדמות של 27 בדצמבר.

לפי התיאורים הישראליים נפצע לוחם אחד ואיש לא נהרג. ארבעה חיילים מצרים נלקחו בשבי, ועם המכ"ם נלקחו גם ספרי הפעלה טכניים. התיאורים חלוקים לגבי אבדות מצריות באתר, ונתון מצרי לא פורסם.

משמעות המבצע

המכ"ם אפשר למומחים ישראלים לחקור בפירוט מערכת סובייטית עדכנית, מידע שסייע לטייסים ולמתכנני הלוחמה האלקטרונית בחודשים שאחר כך. המבצע גם הבהיר למצרים ולברית המועצות עד כמה רחוק יכולים מסוקי התובלה הכבדים של ישראל להגיע.

כותבים ישראלים הדגישו מאז עד כמה היה מעורב בכך מזל: תקלה מכנית, מטען כבד מהצפוי ועיכובים שגזלו זמן יקר כמעט הפכו הצלחה מהוללת לכישלון. אבל בזיכרון הציבורי הפך תרנגול 53 לסמל של סגנון הלחימה היצירתי של כוחות קטנים במלחמת ההתשה, לצד הפשיטה על נמל התעופה של ביירות שנה קודם לכן. שבועות ספורים אחרי הפשיטה טס נאצר למוסקבה לבקש סיוע סובייטי ישיר להגנה האווירית שלו, וזה מצדו הכין את הקרקע למבצע רימון 20 ביולי 1970.